El concepto de Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) se fundamenta en la ciencia y la práctica del Enfoque Ecosistémico. Su propósito es delinear las políticas y las vías de implementación para movilizar el Enfoque Ecosistémico a gran escala, con el fin de abordar necesidades sociales específicas como la seguridad alimentaria e hídrica, la mitigación y adaptación al cambio climático, la salud humana, el desarrollo socioeconómico, la gestión del riesgo de desastres y la reversión de la degradación de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad. Las SbN se están consolidando como una vía cada vez más reconocida para operacionalizar el Enfoque Ecosistémico y abordar los desafíos sociales.

Sectores de todo el mundo que se ocupan de satisfacer las necesidades de bienestar humano mencionadas anteriormente, ya sean gobiernos, empresas u organizaciones sin fines de lucro. Además, las SbN son útiles para los actores de la conservación, ya que podrían alargar la vida de las intervenciones de conservación gracias a la apropiación local. Las poblaciones locales involucradas probablemente valorarán más las acciones de conservación cuando estas contribuyan simultáneamente a satisfacer las necesidades de bienestar humano, en lugar de priorizar lo contrario.

Los ecosistemas de montaña se ven altamente afectados por el cambio climático, especialmente por el aumento de las temperaturas y las alteraciones en la disponibilidad de agua. Los ecosistemas de montaña saludables mitigan los impactos del cambio climático en las comunidades locales, la fauna silvestre y las poblaciones aguas abajo en todo el mundo. El proyecto Scaling up Mountain EbA implementó acciones, como la restauración de la vegetación en los márgenes de las carreteras, la restauración de represas y riberas en el Himalaya (Nepal), el Monte Elgon (Uganda) y los Andes (Perú), para mejorar las funciones de los ecosistemas.
La iniciativa ¡Salvemos Nuestros Manglares Ahora! imagina un mundo donde los manglares y las comunidades que dependen de ellos prosperen juntos. Centrada en el Océano Índico occidental, reúne a gobiernos, expertos en conservación y comunidades costeras para conservar y restaurar los manglares. Su misión es promover políticas, programas e inversiones que revitalicen los ecosistemas de manglar, combatan el cambio climático y apoyen los medios de vida locales.

Las Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) amplían su alcance, pasando de enfoques centrados en el sitio a consideraciones del sistema más amplio que lo rodea (y, por lo tanto, se ve afectado por él). Estos sistemas pueden incluir ecosistemas, sistemas sociales o sistemas de mercado. Las SbN se diferencian en que impulsan la sostenibilidad a largo plazo de la intervención al integrarla en los marcos normativos y regulatorios, convirtiéndola así en la nueva práctica habitual. Además, las SbN buscan satisfacer las necesidades de desarrollo a partir de ecosistemas saludables, y no a su costa o en su detrimento.

“Las soluciones basadas en la naturaleza (SbN) siguen estando gravemente infrafinanciadas. Los flujos financieros actuales hacia las SbN ascienden a US$1, US$4 y US$200 mil millones, apenas un tercio de los niveles necesarios para alcanzar los objetivos de cambio climático, biodiversidad y degradación de la tierra para 2030.” (Fuente: Estado de la financiación para la naturaleza del PNUMA – 2023)

La precisión y el progreso en las SbN deben ir de la mano y contribuir a un futuro más resiliente y sostenible. Esto permitirá su correcta implementación y apropiación, y por eso es necesaria una mayor claridad. Esto se debe a que las SbN se utilizan indistintamente con otros conceptos.

La elección del término "acción" en la definición subraya la necesidad de soluciones activas para abordar los desafíos sociales. Todas las intervenciones de SbN son soluciones basadas en la naturaleza —o en ecosistemas funcionales— que benefician a las personas y a la naturaleza simultáneamente, y no abarcan acciones derivadas de la naturaleza o inspiradas por ella.

Las soluciones derivadas de la naturaleza, como la energía eólica o la hidroeléctrica, todas ellas derivadas de la naturaleza, contribuyen a satisfacer las necesidades energéticas bajas en carbono y muchas otras necesidades sociales mediante métodos de producción derivados de procesos naturales. Si bien estos enfoques son vitales, no necesariamente conducen a la mejora del sistema ecológico ni al aumento de la biodiversidad.

Las soluciones inspiradas en la naturaleza incluyen el diseño y la producción innovadores de materiales, estructuras y sistemas que se basan en procesos biológicos y están inspirados en la naturaleza: estrategias que se encuentran en la naturaleza para resolver desafíos de diseño humano, como la biomímesis.

Las energías renovables, como la solar y la eólica, no se consideran Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN), sino tecnologías que obtienen sus principales insumos de la naturaleza. Si bien son absolutamente necesarias para alcanzar los objetivos climáticos, estas soluciones derivadas de la naturaleza se distinguen de las SbN porque no requieren un ecosistema sano ni bien gestionado. Además, la presencia de estas tecnologías no aporta beneficios a la biodiversidad y, en algunos casos, si están mal diseñadas, pueden incluso generar consecuencias negativas para la conservación.

Si bien no se trata de Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN), las energías renovables como la solar y la eólica dependen de la energía de ecosistemas sanos y funcionales para generarla. Las SbN podrían apoyar estas operaciones como una solución complementaria para mitigar su impacto en los ecosistemas de los que dependen o para mejorar la eficiencia y la vida útil de las infraestructuras. Por ejemplo, en el contexto de la energía hidroeléctrica, las SbN podrían mejorar la seguridad hídrica dentro de la cuenca de la central y contribuir a prolongar la vida útil de los embalses. Además, pueden contribuir a la reducción de los costes de dragado, por ejemplo, mediante el control de la sedimentación.

Además de proporcionar una vía eficaz para integrar la naturaleza en la toma de decisiones y ampliar dichas iniciativas, las Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) ofrecen un marco integral que facilita la identificación y el establecimiento de sinergias en políticas, compromisos y objetivos. Dada la interconexión de los desafíos sociales y el papel fundamental que desempeña la naturaleza para abordarlos, las SbN facilitan la superación de las barreras institucionales, fomentan la cooperación y la sinergia, y promueven acciones conjuntas a distintos niveles. A nivel internacional, las SbN se han reconocido como un medio para impulsar sinergias en los procesos políticos internacionales y para identificar y promover acciones conjuntas y coordinadas en el marco de diversos Acuerdos Multilaterales sobre el Medio Ambiente (AMMA), como las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y los Planes Nacionales de Adaptación en el marco de la CMNUCC, las Estrategias Nacionales de Biodiversidad y los Planes de Acción en el marco del DMB y los objetivos de Neutralidad en la Degradación de la Tierra en el marco de la CNULD.

Las soluciones de conservación se centran principalmente en el bienestar de la fauna, la flora y el entorno físico que ocupa la naturaleza. Los beneficios para las personas pueden ser secundarios, pero no constituyen un objetivo primordial al diseñar la acción. Las Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) consisten en el diseño deliberado y con un propósito claro de acciones de conservación para generar beneficios tanto para la biodiversidad como para el bienestar humano.