Le concept de Solutions fondées sur la nature (SFN) repose sur la science et la pratique de l'approche écosystémique. L'objectif de ce concept est de définir les politiques et les modalités de mise en œuvre permettant de mobiliser l'approche écosystémique à grande échelle pour répondre aux besoins sociétaux spécifiques en matière de sécurité alimentaire et hydrique, d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, de santé humaine, de développement socio-économique, de gestion des risques de catastrophe et d'inversion de la dégradation des écosystèmes et de la perte de biodiversité. Les SFN s'imposent de plus en plus comme une voie reconnue pour concrétiser l'approche écosystémique et relever les défis sociétaux.

Partout dans le monde, les secteurs qui contribuent aux besoins de bien-être humain mentionnés ci-dessus, qu'il s'agisse de gouvernements, d'entreprises ou d'organisations à but non lucratif, peuvent s'appuyer sur les solutions fondées sur la nature. De plus, les acteurs de la conservation peuvent tirer parti des solutions fondées sur la nature, car elles peuvent accroître la pérennité des interventions de conservation grâce à l'appropriation locale. Les populations locales concernées accorderont probablement plus de valeur aux actions de conservation si elles contribuent simultanément à répondre aux besoins de bien-être humain, plutôt que de privilégier d'autres priorités.

Les écosystèmes de montagne sont fortement affectés par le changement climatique, notamment par la hausse des températures et les modifications des modes de gestion de l'eau. Des écosystèmes de montagne sains atténuent les impacts du changement climatique sur les communautés locales, la faune et les populations en aval, partout dans le monde. Le projet « Scaling up Mountain EbA » a mis en œuvre des actions telles que la restauration de la végétation en bordure de route, la restauration de barrages et de berges de rivières dans l'Himalaya (Népal), le mont Elgon (Ouganda) et les Andes (Pérou) afin d'améliorer les fonctions écosystémiques.
L'initiative « Sauvez nos mangroves maintenant ! » envisage un monde où les mangroves et les communautés qu'elles abritent prospèrent ensemble. Centrée sur l'océan Indien occidental, elle rassemble gouvernements, experts en conservation et communautés côtières pour préserver et restaurer les mangroves. Sa mission est de promouvoir des politiques, des programmes et des investissements qui rajeunissent les écosystèmes de mangrove, luttent contre le changement climatique et soutiennent les moyens de subsistance locaux.

Les solutions fondées sur la nature adoptent une approche à grande échelle, passant d'approches localisées à une prise en compte du système plus vaste qui l'entoure (et donc l'affecte). Ces systèmes peuvent inclure des écosystèmes, des systèmes sociaux ou des systèmes de marché. Les solutions fondées sur la nature se distinguent par le fait qu'elles favorisent la durabilité à long terme de l'intervention en l'intégrant aux cadres politiques et réglementaires, la rendant ainsi incontournable. De plus, elles visent à répondre aux besoins de développement grâce à la santé des écosystèmes, et non à leurs dépens.

Les solutions fondées sur la nature restent gravement sous-financées. Les flux financiers actuels vers ces solutions s'élèvent à 142 milliards de dollars américains, soit seulement un tiers des niveaux nécessaires pour atteindre les objectifs en matière de climat, de biodiversité et de dégradation des terres d'ici 2030. (Source : État du financement pour la nature du PNUE – 2023)

La précision et les progrès en matière de solutions fondées sur la nature doivent aller de pair et contribuer à un avenir plus résilient et durable. Cela permettra leur mise en œuvre et leur appropriation adéquates, et expliquera pourquoi une clarification est nécessaire. En effet, les solutions fondées sur la nature sont utilisées indistinctement avec d'autres concepts.

Le choix du terme « action » dans la définition souligne la nécessité de solutions concrètes pour relever les défis sociétaux. Toutes les interventions fondées sur la nature sont des solutions fondées sur la nature – ou sur des écosystèmes fonctionnels – qui bénéficient simultanément aux populations et à la nature, et ne couvrent pas les actions qui découlent de la nature ou s'en inspirent.

Les solutions issues de la nature, comme l'énergie éolienne ou hydraulique, contribuent toutes à répondre aux besoins énergétiques bas carbone et à de nombreux autres besoins sociétaux grâce à des méthodes de production issues de processus naturels. Bien que essentielles, ces approches ne conduisent pas nécessairement à l'amélioration du système écologique ni à l'accroissement de la biodiversité.

Les solutions inspirées de la nature comprennent la conception et la production innovantes de matériaux, de structures et de systèmes qui s’inspirent des processus biologiques et de la nature – des stratégies trouvées dans la nature pour résoudre les défis de conception humaine, tels que le biomimétisme.

Les énergies renouvelables telles que le solaire et l'éolien ne sont pas considérées comme des solutions fondées sur la nature, mais plutôt comme des technologies dont les principaux apports proviennent de la nature. Bien qu'absolument nécessaires à l'atteinte des objectifs climatiques, ces solutions dérivées de la nature se distinguent des SfN car elles ne nécessitent pas un écosystème sain et bien géré. De plus, la présence de ces technologies n'apporte aucun bénéfice pour la biodiversité et, dans certains cas, si elles sont mal conçues, elles peuvent même avoir des conséquences négatives en matière de conservation.

Bien qu'elles ne relèvent pas de solutions fondées sur la nature, les énergies renouvelables comme le solaire et l'éolien s'appuient sur la puissance d'écosystèmes sains et fonctionnels pour produire de l'énergie. Les solutions fondées sur la nature pourraient soutenir ces opérations comme une solution complémentaire, soit pour atténuer leur impact sur les écosystèmes dont elles dépendent, soit pour favoriser l'efficacité et la longévité des infrastructures. Par exemple, dans le contexte de l'hydroélectricité, les solutions fondées sur la nature pourraient améliorer la sécurité hydrique du bassin versant de la centrale et contribuer à la prolongation de la durée de vie des réservoirs. De plus, elles peuvent contribuer à la réduction des coûts de dragage, notamment grâce au contrôle de la sédimentation.

Outre l'intégration efficace de la nature dans la prise de décision et l'intensification de ces efforts, les solutions fondées sur la nature offrent également un cadre global favorisant l'identification et la création de synergies entre politiques, engagements et cibles. Compte tenu de l'interdépendance des défis sociétaux et du rôle central de la nature dans leur résolution, les solutions fondées sur la nature facilitent le décloisonnement institutionnel, encouragent la coopération et les synergies, et favorisent les actions conjointes à différents niveaux. À l'échelle internationale, les solutions fondées sur la nature sont reconnues comme un moyen de favoriser les synergies entre les processus politiques internationaux et d'identifier et de promouvoir des actions conjointes et coordonnées dans le cadre de divers accords multilatéraux sur l'environnement (AME), tels que les contributions déterminées au niveau national et les plans nationaux d'adaptation de la CCNUCC, les stratégies et plans d'action nationaux pour la biodiversité de la BNUCD et les objectifs de neutralité en matière de dégradation des terres de la CNULCD.

Les solutions de conservation visent principalement le bien-être de la faune, de la flore et de l'environnement physique qu'occupe la nature. Les bénéfices pour les populations peuvent être accessoires, mais ne constituent pas un résultat visé lors de la conception de l'action. Les solutions fondées sur la nature (SfN) consistent à concevoir délibérément et intentionnellement des actions de conservation pour générer des bénéfices à la fois pour la biodiversité et le bien-être humain.